Археологи утверждают, что наши предки разглаживали свои одежды отполированной костью мамонта. С появлением тканей утюгом стали служить громадные плоские камни.
Способы глажки белья менялись от века к веку, причём каждая народность привносила в этот процесс что-то своё.
Греки складывали ткань между двумя раскалёнными солнцем камнями. Затем стал использоваться прут, нагретый на огне. Римляне пользовались подогретыми молотками. Для того, чтобы они проникали в изгибы ткани, на концах молотков были сделаны закруглённые носики. Китайцы использовали в качестве гладильной системы уголь или песок, который насыпался в глубокую сковородку.
В России одежда крестьян и дворян гладилась с помощью разных гладильных систем. Грубую одежду крестьяне гладили бруском с рифлёной поверхностью, который называли "раскатка", "ребрак", "пральник", "гранчак" или "рубель". Бельё наматывали на скалку и выпрямляли, помогая бруском. Более тонкую и дорогу одежду гладили, катая по ней железную кружку с кипятком или стеклянные шары, "гавки".
Наибольшее распространение получила модель утюга, наполненного углем. На Востоке их делали из глины, для воздуха в корпусе проделывались дырочки. В Европе такие утюги стали популярны в XVI веке. Позднее подобные утюги появились и в России. Но эта модель, конечно, была несовершенна и имела свои недостатки: уголь порой высыпался из отверстий и прожигал одежду. А у прачек появилась профессиональная болезнь: от дыма страдали лёгкие.
Другой вид утюга, сделанный из чугуна и бронзы, не имел побочных эффектов. Его нагревали в печке до нужной температуры. Однако весили утюги много – 10 килограммов, а для тонких тканей использовали пятикилограммовые утюги. Для облегчения веса были изобретены сменные подошвы. Существовали подошвы для тканей разной сложности.
К тому времени растущую популярность стали приобретать спиртовые утюги. Пользоваться такой гладильной системой было гораздо удобнее. Однако и стоили такие утюги дороже – 10 рублей, в то время как чугунный можно было приобрести за рубль. Тем временем в Англии для глажения белья применяли пресс, а в Америке использовались газовые утюги. Французы изменяли размер и форму утюга, подстраивая его под особенности тканей.
Наконец, в 1882 году Генри Сили запатентовал утюг, работающий на электрическом токе. Вес его составлял 15 кг., он нагревался 30 минут и не пользовался большим спросом. Позднее Эрл Рисардсон усовершенствовал и облегчил утюг. В XX веке эволюция утюга продолжается: он приобретает антипригарную подошву, термостат, а в 50-е годы появляется утюг-отпариватель. Современные гладильные системы более совершенны, хотя и имеют сходства со своими предшественниками.
